Kai van Bennekom

Als baby wilde Kai altijd heel snel al alles kunnen net als zijn oudere broer. "Op vroege leeftijd kon ik al staan, lopen en door de woonkamer springen (en ook heel vaak vallen). Ik was zo roekeloos als je maar zou kunnen bedenken." Een klein jongetje vol met energie en nieuwsgierigheid, dat nam Kai allemaal mee naar zijn kind fase. "Het is inmiddels niet meer op twee handen te tellen hoe vaak ik met mijn ouders in het ziekenhuis heb gestaan. Of ik had weer mijn arm uit de kom of een gat in mijn hoofd." De ouders van Kai hebben hem en zijn broer daarom ook eerst op veel verschillende sporten gezet. "Eerst heb ik een paar jaar op judo gezeten om te leren vallen zonder blessures. Daarna heb ik op tennis, voetbal en dus ook schaatsen gezeten."

Toen Kai 3 jaar was (2010) ging hij met zijn vader en broer de bevroren kanalen en slootjes op van Haarlem. "Sinds dat jaar zijn we elke zondag met z'n allen op zondag naar de ijsbaan om de hoek gegaan. Mijn broer was altijd veel beter en dat vond ik helemaal niet leuk. Eigenlijk was hij in alles wel beter en dat bracht de competitieve kant van mij heel erg naar buiten." Kai ging vervolgens met zijn vader vaker naar de baan om extra training te krijgen en na een jaar of 5 was hij even snel als zijn broer en gaf zijn broer het op.

"Mijn vader was dus mijn eerste trainer. Die heeft mij het plezier in beter worden al op jonge leeftijd laten zien. Totdat ik hem op mijn 10e voorbij kon schaatsen." Vanaf het moment dat Kai lid werd van de ijsclub (IJsclub Haarlem) zat de tijd van Kai zijn vader als trainer er op. "Bij IJsclub Haarlem heb ik mijn eerste wedstrijden gereden. Ik vond het spannend maar super leuk." Aan het begin van het seizoen stond hij nog onder aan met zijn tijden, maar al snel haalde Kai de meeste van zijn trainingsmaatjes in. "Toen ik 14 jaar was had ik het super druk. Naast schaatsen zat ik nog op voetbal en tennis en gelijk was dat in de schoolcijfers te merken. Ik moest een keuze gaan maken." Die keuze was snel gemaakt. Hij wilde gewoon de beste in schaatsen zijn, maar liep toen tegen een blessure aan waardoor hij 3 maanden stil zat op de bank. "Pas toen had ik echt door hoe graag ik op het ijs stond en hoe graag ik wilde winnen. Toen ik helemaal hersteld was ben ik zelf op onderzoek gegaan naar de manier hoe ik het beste kon trainen, hoe ik blessures kon voorkomen en hoe ik het beste kon herstellen." Dat laatste ging nog niet altijd even goed en door het keihard trainen raakte Kai een beetje overtraind. Hij kreeg toen goed door dat herstellen ook bij een trainingsperiode hoort. Al snel daarbij ging alles een stuk beter en vlogen de PR's hem om de oren. Dat laatste had de baanselectie Haarlem ook door.

"Na een seizoen hard strijden werd ik uitgenodigd om bij de Baanselectie aan te sluiten. Ik was super blij en was er helemaal klaar voor om weer een grote stap te maken. Met behulp van de kennis en inzicht van mijn trainer Lieuwe Mulder ben ik mentaal en technisch heel hard vooruit gegaan. Door telkens te kijken wat ik nodig heb om nog beter te worden en waar dat het beste kan voor mij ben ik bij TalentNED uitgekomen. Toen ik over die ploeg een uitleg kreeg wist ik gelijk dat ik daar bij moest zitten. Het heeft alles te bieden wat mij heel goed kan helpen op weg naar de echte top."

Kai ziet zijn motivatie, doorzettingsvermogen en "het willen winnen" als zijn sterke punten. Maar verbeterpunten zijn er uiteraard ook nog. "Het leren omgaan om keer op keer weer goed aan de start te staan en te kunnen winnen. Ook in het opbouwen van de trainingen en weten wanneer te pieken en wanneer rust te houden zijn zaken waar Kai erg leergierig naar is

Dat Kai droomt en grote ambities heeft steekt hij niet onder stoelen of banken. "Graag zou ik 5 keer op rij wereldkampioen Allround worden, op 4 Olympische Spelen goud winnen, als eerste onder de 1.40 duiken op de 1500m en een wereldrecord schaatsen op de 1000m." In ieder geval wil hij een "mythische" schaatser worden waar men nog lang over na zal praten!

Zijn doelen voor komend seizoen zijn stabieler worden op technisch vlak zodat hij zijn energie beter kwijt kan. "Fysiek wil ik vooruit gaan en daarmee vooral op de midden en langere afstand. Net als afgelopen seizoen zou ik graag Nederlands kampioen willen worden, maar dan ook op de 1000m en 1500m.

Zijn keuze voor TalentNED was voor hem een logische stap. "Van veel andere had ik al goede verhalen gehoord en na mijn bezoek aan de Academy werd ik nog enthousiaster. Ze hebben veel te bieden bij TalentNED en het sluit heel mooi aan bij wat ik wil bereiken. In een omgeving zijn waar je net als alle andere sporters constant beter wil worden, samen elkaar beter maken, dat spreekt mij enorm aan."